Interview 14 jun

“Het boeken van grotere acts voor Lowlands schept een spanningsveld. Als je bijvoorbeeld een grote elektronische act hebt geboekt, is het belangrijk dat je ook een grote gitaarband binnenhaalt, zodat het programma goed en in balans is. Dat maakt het lastig.”

Aan het woord is David van Schuylenburch, een van de drie boekers van het elektronische programma en eindverantwoordelijk voor de Lowlands-nachten. Rustig en bedachtzaam geeft hij antwoord op onze vragen. Over headliners met een track record van meer dan 20 jaar en hun relevantie, de programmering en het maken van keuzes. Vooralsnog staan er veel elektronische acts in de hogere regionen van de line-up, en is die minder gericht op gitaarraggend volk. Hoe zit dat? En hoe werkt het boeken van elektronische acts eigenlijk?

Vanaf wanneer werk je voor Mojo, en vanaf wanneer voor Lowlands?
In 2006 ben ik aangenomen bij Mojo, en in 2009 ben ik begonnen als Lowlands-programmeur; of -boeker, wij maken geen verschil tussen deze twee benamingen. Sindsdien zit ik aan tafel bij de programmacommissie, dat is een selectie van alle Lowlands-boekers waaruit per genre een boeker vertegenwoordigd is. De programmacommissie vergadert één keer in de week. Dan bespreken we het aanbod en wat we gaan doen. We hebben gemerkt dat het onwerkbaar is als alle elf boekers tegelijk aan tafel zitten. De commissie verandert elk jaar enigszins, met een aantal vaste waardes zoals Nicoline (de Kock, ‘hoofd’ van het Lowlandsprogramma, red.).

Volgens de Mojo-website zijn er drie boekers die zich vooral met elektronische acts bezig houden: jij, Hidde Pluymert en Maurice Spijker.
Het is niet zo zwart-wit, maar we zitten inderdaad met z’n drieën op een afdeling. Ze noemen ons ook de dance-afdeling; bij ons worden de meeste elektronische boekingen gedaan. Maar Underworld en The Chemical Brothers, bijvoorbeeld, komen niet uit onze kamer.

Hoe is jullie taakverdeling?
“Voor het programmeren van festivals maken we met z’n drieën een verdeling tussen de verschillende projecten (o.a Lowlands, Pitch, We Are Electric, Down The Rabbit Hole, STRP, Where The Wild Things Are, red.). Ik ben naar voren geschoven als boeker en chef blokkenschema voor Lowlands, maar Maurice schuift ook regelmatig aan bij het programmaoverleg. Zowel Pitch als Lowlands zijn qua creatieve input van onze kamer echt een gezamenlijke inspanning van Hidde, Maurice en mij. We vergaderen twee keer in de week met z’n drieën over het aanbod en de ideeën die we hebben over het programma. Meestal zijn we het vrij snel eens over welke kant we op willen, omdat we een goed gevoel hebben over wat de koers van het festival is. Als dat dingen zijn die helemaal op onze afdeling liggen, zoals het nachtprogramma, kunnen wij dat gewoon doen. En soms zijn dat dingen die besproken moeten worden in het programmaoverleg met andere boekers. Maar dat wordt wel voorgekauwd door ons.”

‘Ongeveer 70 procent van de buitenlandse boekingen gaat via Londen’

Kun je ons meenemen vanaf het moment dat jouw Lowlands-seizoen van start gaat?
“Het nieuwe Lowlands-seizoen begint in september. We maken dan een rondje langs alle relevante agenten, onder andere in Londen en Berlijn, want dan is wel al duidelijk wat er in grote lijnen gaat gebeuren, qua releases en tourplannen. Daarna maken we een inventarisatie van wat we zouden kunnen krijgen en zouden willen krijgen. Er zijn ook wat agenten in Amerika, maar dat zijn er vrij weinig. De meeste hebben in Europa ook een vertegenwoordiging zitten. Ongeveer 70 procent gaat via Londen.

Eind september, begin oktober doen we de eerste aanbiedingen. Soms, als het een grote act is, al eerder. We zijn nu al bezig met een grote act voor Lowlands 2016 die ons is aangeboden, en we zijn het er allemaal over eens dat we dat moeten doen. Daarnaast doen we in het voorseizoen veel showcases, zoals Eurosonic/Noorderslag, South By South West (Texas), Primavera Sound (Spanje) en Amsterdam Dance Event. Het boeken van alle dj’s en randprogramma’s loopt door tot zeker eind juni.

Er is aan het begin van een nieuw Lowlands-seizoen nog geen blauwdruk, geen concrete plan. Eerder een grove lijn. Ieder jaar maken we per act een afweging of we ‘m bij Lowlands of een van de andere festivals willen hebben. We denken dan niet direct aan het hele plaatje.

Een reactie op ons bod kan een dag, een maand, maar ook twee maanden duren. Door het grote aanbod van festivals houden artiesten soms de boot af, omdat ze willen weten welke festivals nog meer langskomen. En soms heb je ook artiesten die zo snel populairder worden, dat zij weten dat wachten loont. ‘Hoe langer ik wacht, hoe meer ik waard word’. Daar hebben we ieder jaar wel mee te maken, ook dit jaar.”

Was daar ook sprake van bij het boeken van Disclosure in 2014?
“Dat het zo snel met hen zou gaan, hadden we niet zien aankomen. In 2013 stonden ze nog in de Bravo. Ook met Stromae hebben we die gok genomen en ook die gok is goed uitgepakt.”

Stromae op Lowlands 2014:

Laat je meteen weten in welke tent je de act wil zetten?
“Vaak wel ja. Voor de grotere acts moet je vrij snel kleur bekennen, voor de kleinere acts heb je soms wel de mogelijkheid te schuiven. Een grote artiest wil vooraf weten voor welk podium je biedt. Dat zijn voorwaarden van een totaalvoorstel dat de doorslag kan geven. Zoals gezegd is die gok vorig jaar twee keer goed uitgevallen. Dat is een gevoel, en als dat achteraf blijkt te kloppen is dat leuk.”

Dit jaar hebben jullie gekozen voor twee grote acts die hun sporen al lang verdiend hebben.
“Het is erg toevallig dat The Chemical Brothers en Underworld allebei in hetzelfde jaar touren en beschikbaar waren. We proefden dat het toch wel weer relevant genoeg was om te doen. Van The Chemical Brothers komt een nieuw album uit en de single wordt ontzettend goed opgepikt”

Zijn Faithless en The Prodigy nog besproken op de vergaderingen?
“The Prodigy wel, Faithless niet. Ik weet niet precies waarom het The Prodigy niet is geworden, misschien waren ze simpelweg niet beschikbaar tijdens Lowlands.”

‘Een buitenlandse dj verwacht meer service’

Welke afwegingen worden er gemaakt met betrekking tot de keuze pop-, rock- of elektronische headliners?
“Per act maken we een afweging of het bij Lowlands past, relevant genoeg is en of we het kunnen betalen. We kijken in eerste instantie niet naar het genre. Maar als je bijvoorbeeld een grote elektronische act hebt, is het belangrijk dat je ook een grote pop- of gitaarband binnenhaalt, om voor iedereen een programma te creëren dat goed en in balans is. Daar zit het spanningsveld, dat maakt het lastig maar ook heel leuk.”

Hoe moeilijk is die keuze: het boeken van of een opkomende ster of een gelauwerde act als afsluiter? Een grote naam staat niet altijd garant voor een volle tent, zoals duidelijk werd bij Nine Inch Nails en Nick Cave in 2013.
“Dat is een moeilijke discussie. We praten daar veel over. Hoe relevant een artiest is bepalen we aan de hand van wat we van agenten, labels en managers horen maar ook de feedback die we krijgen uit de clubs en van het publiek spelen hierin een belangrijke rol. En wat betreft de boeking van Underworld: het feit dat ze op STRP het Klokgebouw in no-time uitverkopen, liet zien dat mensen er wel op zitten te wachten.”

Underworld op STRP, 27 maart 2015:

Hoe verschilt het boeken van elektronische acts van het boeken van bands?
“Eigenlijk is er geen verschil behalve dat het proces iets anders is. Een buitenlandse dj verwacht meer service vanuit Lowlands; dat zijn of haar vluchten betaald worden, dat al het vervoer van deur tot deur geregeld is, evenals hotels etc. Bij een tourende band heb je te maken met een vast reisschema en een all-in kostenpost die verdeeld wordt over een gehele tour. Een accountant rekent alle kosten uit – huur van de bus, backline, personeel als manager, tourmanager, crew – en geeft aan voor welke prijs de band een bepaald festival kan doen. Een dj is meer geïnteresseerd in wat hij voor die ene gig verdient, terwijl een band een lijn langs podia volgt waar Lowlands deel van uitmaakt.”

Kan je het proces beschrijven vanaf het moment dat een artiest voor het festivalseizoen in zicht komt tot het moment dat hij geboekt wordt?
“We zijn erg actief met boekingen in het clubcircuit waardoor we veel voeding krijgen vanuit die hoek. Soms hebben we wel al meer informatie voordat een act echt opgepikt wordt door het publiek of de media. Ik zal een voorbeeld geven: Years & Years. Eind vorige zomer kwam die act op mijn bord. De agent liet me de muziek horen, zei wanneer de plaat uitkwam en dat ze bij Universal zaten. Zo’n agent zegt er natuurlijk ook meteen bij dat Years & Years in de running zit voor de BBC Sound of 2015-verkiezing. Dan heb je een idee van het profiel van zo’n band, van het type publiek dat erbij past. Je neemt contact op met het label, maakt een plan, bezoekt een show in het najaar en één in het voorjaar. Ver voordat het publiek een single op de radio hoort, zoek je al een geschikt festival in het zomerseizoen.”

Years & Years – King:

Regelmatig zijn er label-nights (Innervisions, Electric Deluxe) op Lowlands. Hoe komt zoiets tot stand?
“Dat is inderdaad in het verleden gebeurd, maar dat is geen vooropgezet plan. In het geval van Innervisions waren we in gesprek met de agent over Âme en vertelden we dat we van andere dj’s in hun stal ook gecharmeerd waren. Hun agent vroeg meteen wat we er van zouden vinden als ook Dixon en Hendrik Schwarz zouden komen. Toen was het besluit snel genomen.”

In hoeverre krijgt een label vrijheid over het invullen van zo’n nacht?
“Op muzikaal gebied krijgen ze alle vrijheid, op de andere fronten zorgen wij voor de productie. Onze lichtcrew en vj’s zijn al helemaal ingespeeld op de inrichting van het podium en zorgen voor de invulling. Daar kan een extern team minder mee uit de voeten.”

Is er voor dit jaar nog een labelnight gepland?
“Nee.”

‘We willen meer inzetten op hiphop’

Verleden jaar was er op diverse sociale media en op de Lowlove-site kritiek op het ontbreken van samenhang in de techno-programmering: John Talabot, Happa, Boddika.
“Ik lees jullie site soms wel, maar deze kritiek ken ik niet. Ik kan me voorstellen dat die combinatie er op papier niet direct logisch uitzag, maar ik heb die zaterdag in de Bravo gestaan en merkte dat het muzikaal prima klopte, waarbij Talabot wat harder draaide en het gewoon weer helemaal los ging. Dit jaar zullen we met Marcel Dettmann en Karenn op de techno-avond weer andere accenten leggen.”

Aha, dan heb je misschien ook ons opiniestuk gelezen, met als centrale vraag: is de huidige formule nog houdbaar voor Lowlands? Wat is jouw mening hierover?
“Ja, ik heb het gelezen, en daar zijn we wel van overtuigd. Ieder jaar bekijken we kritisch of we moeten bijsturen op de veranderingen in de muziekwereld. Lowlands is zo’n groot ding, het heeft zo’n groot programma dat je niet zomaar van het een op andere jaar alles kan omgooien. Dat moet met subtiele bewegingen gebeuren. Je maakt natuurlijk wel nuanceverschillen, zoals we dit jaar wat harder willen inzetten op hiphop. We voelen aankomen dat dat weer relevanter wordt. Het trekt een leuk, jong publiek aan dat we ook graag op Lowlands willen hebben. Hiphop proberen we ieder jaar wel weer te doen. Soms lukt het net niet, want die acts laten zich wat moeilijker vastleggen. Dit jaar lukt het gelukkig wel. Ik ben blij met wat er nu staat, met Kendrick Lamar, Joey Bada$$, Roots Manuva, Opgezwolle en De Jeugd.”

Dus het accent voor deze Lowlands-editie ligt meer op hiphop?
“Hip Hop is zeker een element waar we meer aandacht aan proberen te geven. Ik denk dat het profiel van Lowlands toch wel links van het midden zit en moet blijven, dat we ons daarmee proberen te onderscheiden. Het draait eigenlijk allemaal om balans.”

Foto: Bart Heemskerk