Aftelserie 11 jul

Lowlove duikt in de aanloop naar Lowlands 2014 net als vorig jaar in de ontstaansgeschiedenis van liedjes die (vrijwel zeker) op het festival gespeeld gaan worden. In deze zesde aflevering van 2014: het verhaal achter ‘Radioactive’ van Imagine Dragons.

I’m waking up to ash and dust
I wipe my brow and I sweat my rust
I’m breathing in the chemicals

Meer dan drie regels heeft zanger Dan Reynolds niet nodig om zijn wereld te schetsen. Drie betekenisloze regels als je de achtergronden niet kent. Als je je laat verblinden door het neonlicht van de Las Vegas Strip, de ultieme plek in Amerika om ‘just fun’ te hebben. Als je je laat afleiden door de glamoureuze rock van The Killers, die andere band uit Las Vegas die muziek met stadionambities maakt.

Maar net als de band rondom Brandon Flowers zijn de Imagine Dragons bijna de antithesis van het imago van hun thuisbasis. Net als de frontman van The Killers is Reynolds lid van de Church of Jesus Christ of latter-day Saints, beter bekend als de mormoonse kerk (onder andere geen alcohol, geen porno en geen seks voor het huwelijk). Dat hij het zevende kind is uit een reeks van negen zegt ook wel iets over de gangbare moraal.

Rock ‘n’ roll klinkt anders. Het ‘I’m breathing in the chemicals’ gaat dan ook niet over de betere amfetamineproducten, zoals je misschien zou vermoeden. Het gaat over Reynolds’ neiging om steeds weer in depressies en angstaanvallen te vervallen. Al sinds zijn jeugd was zijn leven daardoor een aaneenschakeling van geestelijke hoogte- en dieptepunten, vond hij het moeilijk zich te concentreren en werd hij op de middelbare school uiteindelijk een drop-out. Alleen met pillen slaagde hij er steeds weer in uit de dalen te kruipen en opnieuw te beginnen. ‘Enough to make my systems blow! Welcome to the new age.’

Die kreten zijn sinds twee jaar verankerd in ons collectieve hitgeheugen. Het zijn regels uit ‘Radioactive’, het eerste nummer op hun debuutplaat Night Visions uit 2012, opgenomen in een studio in een van de casinohotels in Las Vegas. Het was hun doorbraaksingle, een bermbrandje dat niet geblust wilde worden en na een maandenlange expansiedrift (onder andere als soundtrack van games) de toppen van de Billboard Charts bereikte. Met 87 weken hitnotering zijn de Imagine Dragons daar nu recordhouder.

Die cijfers zullen het viertal minder zeggen dan de zegetocht die ze sinds twee jaar wereldwijd over concertpodia hielden. In 2013 traden ze nog vroeg in de middag op op Lowlands in de Grolsch, nu zijn ze een van de headliners. En misschien is het ook een mooie illustratie van een generatiebreuk op het festival: de oudere bezoeker heeft de opkomst van de Dragons gemist en vindt het vaak poppy, inhoudsloze Amerikaanse stadionrock, de jongeren zien in de teksten diepzinnige boodschappen en schreeuwen massaal mee met ‘Radioactive’. Welcome to the new age.

Voor Reynolds zijn zijn kreten in elk geval niet betekenisloos. Hij groeide op aan de zelfkant van Las Vegas, met zijn ADD. In de nachtelijke uren – de band schrijft het liefst nieuwe muziek tussen 3 en 6 uur in de ochtend, vandaar de albumtitel Night Visions – beschreef hij daarom zijn hervonden energie en levenskracht.

‘After dark, my lyrics are born. A lot of lyrics I have written have come from dreams and of course nightmares’, zei hij daarover in een interview. En over ‘Radioactive’: ‘It’s a song about having an awakening; kind of waking up one day and deciding to do something new, and see life in a fresh way.’

Stereotype? Misschien. Maar het is in elk geval gemeend. En mocht je de integriteit van de Imagine Dragons nog in twijfel trekken, bezoek dan eens de site van de Tyler Robinson Foundation, opgezet door de band in een periode dat ze nog niet wereldberoemd waren, om de strijd tegen kanker te ondersteunen.

All systems go, the sun hasn’t died

Illustratie: Ruud Brok